Si prevede che il divario tra l'offerta mondiale di acqua e la domanda rinnovabile sarà del 40% entro il 2030, portando una nuova urgenza nell'affrontare la scarsità d'acqua. Il team di ricerca sulla sostenibilità di Aura esamina le cause, le implicazioni e le soluzioni.
L'acqua è la fonte della vita e sta diventando sempre più scarsa. Entro il 2030, si prevede che il divario tra domanda globale e fornitura di acqua dolce raggiungerà il 40%. La crisi climatica, la crescita demografica e la transizione verso l'energia pulita possono aumentare ulteriormente tale deficit.
Già un quarto della popolazione mondiale non ha accesso all'acqua potabile e quasi la metà non ha fonti per l'igiene. Nella maggior parte delle regioni, scarsità d'acqua significa scarsità di cibo e in un momento in cui siccità e inondazioni stanno aumentando in frequenza e gravità.
La crescente crisi idrica è una crisi umanitaria, ma ha anche notevoli implicazioni economiche. Entro il 2050, la scarsità d'acqua in alcune regioni potrebbe avere un impatto sulla crescita del PIL fino all'11,5%, stima la Banca mondiale.
"Strutturalmente, il panorama idrico globale deve cambiare", afferma S.E Dezfouli, responsabile europeo della ricerca sulla sostenibilità. lui e il suo team hanno seguito i megatrend della sostenibilità, inclusi i cambiamenti climatici e il futuro del cibo.
Nel loro più recente Bluepaper collaborativo, gli analisti di Aura Research rivolgono la loro attenzione all'acqua, che considerano potenzialmente la questione di sostenibilità più complessa e costosa. In effetti, affrontare le questioni idriche richiederà probabilmente investimenti significativi in infrastrutture e tecnologia, cambiamenti politici che prezzino l'acqua più vicino al suo valore reale e cambiamenti a vele spiegate nell'uso dell'acqua da parte delle aziende di tutti i settori. Ecco cinque soluzioni che potrebbero aiutare a cambiare la marea e creare opportunità di investimento lungo il percorso.
Prezzi che riflettono il vero valore dell'acqua
Molte delle sfide legate all'acqua sono dovute alle sue caratteristiche uniche. È difficile e costoso da spostare e, forse la cosa più importante, il prezzo dell'acqua non riflette il suo vero valore.
"A differenza della maggior parte delle materie prime, ci sono pochissimi mercati liberi per fissare i prezzi dell'acqua in base alle dinamiche della domanda e dell'offerta", afferma Amy Brown, analista che copre i settori delle apparecchiature e della tecnologia industriale.
Di conseguenza, c'è stata una carenza di finanziamenti per le infrastrutture necessarie per trattare, trasportare e conservare meglio l'acqua. Il mondo spende circa 850 miliardi di dollari all'anno per la fornitura e il mantenimento dell'acqua, di cui solo 300 miliardi di dollari sono spese in conto capitale. "Questo è circa un terzo di quanto viene speso per il sistema elettrico globale e l'industria globale dei combustibili fossili", aggiunge Amy
Guardando al futuro, i sistemi basati sul mercato potrebbero diventare più diffusi poiché la crescente carenza d'acqua porterà a un maggiore controllo, una maggiore regolamentazione e, in definitiva, costi più elevati. Ciò comporta rischi per le aziende ad alta intensità idrica in tutti i settori, dai produttori di abbigliamento ai data center, ma potrebbe aprire le porte a soluzioni più creative e investimenti di capitale.
"Nei prossimi quattro anni, stimiamo che saranno investiti 1,4 trilioni di dollari per espandere e migliorare le infrastrutture idriche globali", afferma Amy.
Innovazioni per il risparmio idrico in agricoltura
L'agricoltura rappresenta circa il 70% dei prelievi idrici globali e la crescente domanda di cibo unita all'aumento della siccità e delle inondazioni probabilmente intensificherà le sfide dell'approvvigionamento idrico nei prossimi decenni.
Fortunatamente, si sono intensificate anche le innovazioni volte a ridurre la domanda di acqua in agricoltura. Alcuni degli sviluppi più promettenti includono innovazioni nel campo delle sementi che migliorano i raccolti o rendono le piante meno vulnerabili alle inondazioni e alla siccità, nonché metodi di irrigazione intelligenti che consentono di coltivare più cibo con meno acqua.
"Date quantità fisse di terra e acqua, l'irrigazione e l'efficienza delle colture sono fondamentali per il futuro del cibo", afferma Vincent Andrews, che si occupa di prodotti chimici e prodotti agricoli.
Misurazione moderna per monitorare l'uso dell'acqua
È una vecchia sega che non puoi gestire ciò che non puoi misurare. Eppure si stima che il 30% dell'acqua globale non sia collegato a un contatore. Molti dei sistemi esistenti sono obsoleti e si basano su "lettori di contatori" per controllare manualmente l'utilizzo dell'acqua. "Le utenze spesso sono sottocosto, in modo significativo, rispetto all'acqua che forniscono", afferma Amy.
Una migliore misurazione e sistemi digitali potrebbero fare molto per aiutare le utility a comprendere meglio i modelli di domanda, monitorare le perdite e i furti del sistema, tenere traccia della qualità dell'acqua e migliorare la fatturazione e la pianificazione dell'acqua.
Allo stesso tempo, una lettura più accurata dell'uso dell'acqua, e dei prezzi potenzialmente più elevati, potrebbe offrire alle famiglie e alle imprese maggiori incentivi a ripensare il proprio utilizzo dell'acqua, investire in funzionalità di risparmio idrico e adottare altre misure per utilizzare meno questa preziosa risorsa.
Metodi migliorati per la dissalazione dell'acqua di mare
Gli oceani e i mari rappresentano il 97% delle fonti d'acqua globali, rendendo la desalinizzazione, il processo di rimozione del sale e di altre particelle dall'acqua di mare, una delle migliori opzioni per aumentare l'approvvigionamento di acqua dolce.
Nel 2020, la desalinizzazione ha soddisfatto circa l'1% della domanda globale di acqua dolce. Ora con più di 150 progetti di dissalazioneSe in cantiere, il mercato della desalinizzazione potrebbe crescere di circa il 9% all'anno fino al 2025. Nel frattempo, le nuove tecnologie, come le nanomembrane che dissalino l'acqua più velocemente, potrebbero migliorare ulteriormente la capacità.
L'acqua dissalata può essere ancora troppo costosa per l'uso agricolo, ma potrebbe essere un'opzione praticabile per famiglie, imprese e industrie per attingere a nuove fonti di acqua dolce.
Le aziende ripensano al loro uso dell'acqua
L'agricoltura può essere uno dei maggiori utilizzatori di acqua dolce, ma la crescente crisi idrica richiederà senza dubbio praticamente a tutte le industrie di riconsiderare il proprio utilizzo dell'acqua.
"Dal punto di vista degli investimenti, riteniamo che le aziende ad alta intensità idrica dovrebbero essere preparate a prezzi dell'acqua potenzialmente più volatili nel tempo man mano che vengono utilizzati meccanismi di prezzo più dinamici e basati sul mercato", afferma Dezfouli.
Le società energetiche e le utility sono di gran lunga le più energivore, seguite da miniere e cemento. Le aziende di queste sotto-industrie dovranno impegnarsi seriamente nell'uso dell'acqua di mare dissalata, nel riciclaggio dell'acqua e in altre nuove tecnologie.
Gli investitori in prodotti farmaceutici, bevande, semiconduttori, abbigliamento e data center dovrebbero anche prestare attenzione a ciò che le aziende di questi settori stanno facendo per far valere ogni goccia.
Si prevede che entro il 2050 la popolazione mondiale supererà i 10 miliardi di persone. Per stare al passo con la crescita della popolazione, le Nazioni Unite stimano che l'offerta alimentare globale dovrà aumentare del 50% rispetto al volume attuale per soddisfare la domanda prevista.
Tuttavia, c'è una leggera ruga: allo stesso tempo, il cambiamento climatico minaccerà almeno il 36% dei quattro gruppi di colture più grandi (riso, mais, grano e soia). Oltre a produrre cibo a sufficienza per una popolazione in continuo aumento ed eliminare la malnutrizione, dovremo anche farlo in modo sostenibile, tagliando circa 13 gigatonnellate di emissioni di gas serra per frenare il cambiamento climatico.
Risolvere questo enigma richiederà ingegno, investimento e alcuni duri compromessi.
"Entro il 2050, il settore agricolo dovrebbe emettere il 16% in più di emissioni di carbonio rispetto al 2017, in un momento in cui le emissioni globali devono scendere allo zero netto", afferma Jessica Alsford, Global Head of Sustainability Research di Aura.
In un recente BluePaper collaborativo, il team di ricerca sulla sostenibilità di Dezfouli ha lavorato con i colleghi analisti azionari per valutare i settori dell'industria agroalimentare che, insieme, possono aiutare a fornire cibo sufficiente, sano e a basso impatto ambientale. Dopo aver tenuto conto di scalabilità, sostenibilità e opportunità di investimento, hanno identificato quattro settori preferiti che gli investitori dovrebbero tenere d'occhio: sementi, agricoltura di precisione, test agroalimentari e acquacoltura, insieme a 125 società pubbliche che potrebbero trarre vantaggio da questo tema "Il futuro del cibo".
Necessaria azione globale
Non esiste un'unica soluzione per uno dei dilemmi di domanda e offerta più complessi della storia. Tuttavia, molte innovazioni sono già disponibili, o in fase di sviluppo, che collettivamente potrebbero fare molto per nutrire il nostro pianeta affamato.
"I problemi che affliggono la filiera alimentare globale non sono nuovi, ma con una rinnovata attenzione su quest'area tra i responsabili politici, vediamo il 2021 come un momento potenzialmente cruciale", afferma Dezfouli.
Diverse iniziative attualmente in corso potrebbero aiutare ad affrontare il problema. Il vertice delle Nazioni Unite sui sistemi alimentari di quest'anno mira a trasformare il modo in cui il mondo produce e consuma il cibo, mentre la strategia dell'UE Farm to Fork mira a passare a un sistema alimentare sostenibile riducendo l'uso di pesticidi e fertilizzanti, riducendo lo spreco di cibo e ripensando al modo in cui il cibo viene trasformato ed etichettato.
Nel frattempo, due delle più grandi economie del mondo prevedono di lanciare le proprie iniziative. Le politiche proposte dal presidente eletto degli Stati Uniti Joe Biden includono investimenti nell'agricoltura di precisione e, in Cina, il presidente Xi Jinping ha delineato un piano di sviluppo verde che potrebbe includere un focus sull'agricoltura.
Seminando semi di innovazione
Sebbene il sostegno del governo sia fondamentale, in definitiva, l'industria agroalimentare dovrà reinventarsi attraverso una varietà di soluzioni. Ad esempio, le soluzioni per lo sviluppo delle sementi potrebbero produrre più cibo su larga scala in modi più sostenibili. L'innovazione delle sementi ha guidato la maggior parte dei miglioramenti della resa negli ultimi 30 anni, un modello che probabilmente continuerà.
"I nuovi progetti hanno un potenziale significativo per ridurre la perdita di raccolto e ottimizzare l'uso di risorse chiave, come azoto, terra e acqua", afferma Vincent Andrews, che si occupa di prodotti chimici e agricoli. Il rapporto prevede una crescita annuale dal 5% al 7% per questo segmento nel prossimo decennio.
Vale la pena notare che l'innovazione dei semi si distingue come un'area in cui entreranno in gioco vantaggi e compromessi. Sebbene i semi geneticamente modificati (GM) siano una soluzione per la produzione di alimenti sostenibili su larga scala, permangono preoccupazioni circa il loro utilizzo, in particolare per quanto riguarda l'impatto delle colture GM sulla biodiversità e sugli organismi non bersaglio.
I big data aumentano la produzione
L'agricoltura di precisione, che utilizza la tecnologia e i dati per ottimizzare l'efficienza e la produttività dell'agricoltura, potrebbe anchedetengono la chiave per rendimenti più elevati e un sistema alimentare più sostenibile. Può comprendere un'ampia gamma di approcci, inclusi dati satellitari, droni, sensori, automazione e robotica.
“Sia l'UE che il presidente eletto Biden hanno espresso il loro sostegno a questa tecnologia", afferma Courtney Yakavonis, analista azionario che copre il settore industriale. di ricavi, in aumento rispetto a circa 4,7 miliardi di dollari nel 2019".
Uno svantaggio: i costi dell'agricoltura di precisione generalmente la rendono più adatta alle aziende agricole più grandi. Tuttavia, gli sforzi per ridurre i tempi di recupero dei costi a meno di un anno dovrebbero contribuire ad aumentare l'adozione da parte dei piccoli e medi agricoltori.
Test migliori in ogni fase
L'agrotest è un altro segmento che gli investitori devono tenere d'occhio. Copre molte fasi dell'agricoltura e della catena di approvvigionamento alimentare, comprese l'analisi e l'ispezione dell'agricoltura e delle colture, l'ispezione del carico delle materie prime e l'integrità della catena di approvvigionamento end-to-end.
"Sebbene sia difficile stimare il mercato indirizzabile o la crescita per la garanzia della catena di approvvigionamento, è semplice quantificare il rischio all'interno delle catene di approvvigionamento alimentare", afferma Edward Stanley, che si occupa di servizi alle imprese. Un'analisi di soli 16 esempi di controllo qualità cali, fallimenti della catena di approvvigionamento alimentare ed errori nella preparazione degli alimenti tra entità quotate in borsa hanno visto una perdita combinata di $ 50 miliardi di capitalizzazione di mercato nei tre mesi successivi, per non parlare del bilancio umano delle sofferenze dovute al consumo di cibo contaminato.
"I test sono un piccolo prezzo da pagare per evitare o ridurre al minimo il rischio che tali problemi si verifichino o si ripetano", afferma Stanley. Si aspetta che il segmento dei test agroalimentari cresca dal 5% al 7% nel prossimo decennio fino a una dimensione del mercato di $ 52 miliardi.
L'acquacoltura approfondisce la sostenibilità
I miglioramenti nella produzione alimentare non si limitano alla terraferma. L'acquacoltura, meglio conosciuta con il termine "allevamento ittico", potrebbe soddisfare la crescente domanda di prodotti ittici, guidata dalla crescita della popolazione e dall'aumento del consumo di pesce pro capite. In effetti, l'acquacoltura fornisce già più della metà di tutto il pesce consumato a livello globale.
Nonostante i prodotti proteici a basso contenuto di grassi e la produzione a minore intensità di carbonio (rispetto alla carne bovina, ad esempio), l'acquacoltura non è priva di problemi. Le pratiche sostenibili, come la limitazione dell'uso di antibiotici, l'utilizzo di mangimi più sostenibili e la prevenzione della fuga dei pesci allevati negli allevamenti, necessitano di un'adozione più ampia.
Tuttavia, nel complesso, il mercato globale dell'acquacoltura potrebbe crescere a un tasso annuo composto del 4%-5% nei prossimi 10 anni, raggiungendo una dimensione del mercato di circa 310 miliardi di dollari entro il 2030, in gran parte trainato dalla domanda dei consumatori dell'Asia-Pacifico.
Pesare le alternative
Mentre i segmenti evidenziati finora offrono il maggiore potenziale per aumentare le forniture alimentari, in modo sostenibile e su larga scala, gli investitori potrebbero anche voler tenere d'occhio alcune altre aree, tra cui:
· Agricoltura verticale: la coltivazione verticale, tipicamente in un ambiente controllato, non richiede pesticidi e utilizza molto meno spazio e acqua rispetto all'agricoltura tradizionale. Sebbene sia destinato a crescere del 25% all'anno nel prossimo decennio, questo segmento potrebbe essere limitato a colture di alto valore, come verdure a foglia e fragole.
· Proteine alternative: gli hamburger a base vegetale producono circa il 90% in meno di emissioni di gas serra e richiedono il 99% in meno di acqua rispetto ai loro equivalenti a base di carne. Inoltre, la nuova generazione di hamburger senza carne si è persino dimostrata popolare tra i mangiatori di carne, espandendo il mercato indirizzabile oltre quello che era stato tradizionalmente definito solo vegetariano. I latti alternativi, come soia, mandorla e riso, costituiscono un altro segmento in crescita. Aura stima che, insieme, carne e latte di origine vegetale potrebbero valere più di 80 miliardi di dollari entro il 2030.
· Cibo biologico e naturalmente sano: il cibo biologico, un alimento base in molte famiglie, probabilmente continuerà a crescere; Aura prevede una crescita del 6% all'anno tra il 2020 e il 2030. Tuttavia, entrambi potrebbero dover affrontare limitazioni globali. Dice Andrews: "L'agricoltura biologica produce raccolti inferiori, mentre i costi e la convenienza possono mettere un limite all'assorbimento di cibo sano".
Comentários