Während der Black History Month die vergangenen Errungenschaften und Beiträge der Afroamerikaner zu unserer gemeinsamen Kultur feiert, bietet er auch die Möglichkeit, einen Blick in die Zukunft der Errungenschaften der Schwarzen zu werfen.
Anfang dieses Monats veranstalteten wir eine Podiumsdiskussion mit drei ehemaligen Teilnehmern unseres Multicultural Innovation Lab (MCIL), die von ihren Erfahrungen als schwarze Startup-Gründer berichteten. Und während, wie unsere Diskussionsteilnehmer feststellten, noch ein langer Weg zu gehen ist, um die historische Finanzierungslücke zu schließen, die multikulturelle Unternehmer weiterhin erleben, gibt es auch ein Gefühl des erneuten Engagements, um zu einem Paradigmenwechsel beizutragen.
In diesem Gespräch mit dem Titel „A Founder’s Journey: Lessons in Resilience, Vision and Innovation“, das von Executive Director LaToya Sharon moderiert wurde, wollten wir die innerhalb und außerhalb unseres Beschleunigerlabors gewonnenen Erkenntnisse teilen. Zu den Teilnehmern gehörten Tiffanie K. Stanard, Gründerin und CEO von Stimulus, einer Beziehungsintelligenz-SaaS-Plattform, die Daten und Analysen verwendet, um die Kaufentscheidungen von Unternehmen zu vereinfachen; B.J. Wiley Williams, Gründer und CEO von SoHookd, einer Wellness-Prämienplattform, die es Unternehmen ermöglicht, Kunden und Mitarbeiter in großem Umfang zu belohnen und zu motivieren; und Dennis Rosney, CEO und Mitbegründer von Zirtue, einer beziehungsbasierten Kredit-App, die Kredite zwischen Freunden und Familienmitgliedern mit automatischen ACH-Kreditzahlungen vereinfacht.
Sharon: Schwarze Unternehmer sind bei der Gründung ihres Unternehmens mit unverhältnismäßigen Erfolgshindernissen konfrontiert, einschließlich ungleichem Zugang zu Kapital, Ressourcen und Möglichkeiten. Können Sie über einige Herausforderungen sprechen, die Sie auf Ihrer Gründerreise hatten?
Rosney: Kapitalbeschaffung ist für jeden schwer. Und für Gründerinnen von Farbe und Frauen kann es manchmal unmöglich erscheinen. Sie könnten ein fähiger, qualifizierter Unternehmer mit einem großartigen Unternehmen und einem großartigen Geschäftsmodell sein. Aber wenn Sie Firmen haben, insbesondere auf VC-Ebene, die es nicht gewohnt sind, in Farbgründer und Frauen zu investieren, haben Sie eine zusätzliche Hürde, die Sie überwinden müssen.
Ich denke, wie die meisten Unternehmer stehen Sie einfach jeden Tag auf und überlegen sich: „Wie kann ich das mit den Ressourcen, die ich habe, erreichen?“ Anstatt mich auf die Ressourcen zu konzentrieren, die ich nicht hatte, konzentrierte ich mich auf die, die ich hatte, und machte sie zu meiner Superkraft.
Denn darauf müssen Sie sich konzentrieren, um dies zu erreichen. Aber ja, es ist definitiv ein Kampf, und wir haben noch einen langen Weg vor uns, wenn es darum geht, dass diese Dollars zu den Gründern von Farbe und Frauen gelangen.
Sharon: Viele Unternehmen und Investoren haben insbesondere seit der Ermordung von George Floyd Ressourcen und Kapital speziell schwarzen Gründern zugesagt. B.J., wie haben Sie die Landschaft für Ressourcen und den Zugang zu Kapitalveränderungen für schwarze Gründer gesehen, wenn Sie das tatsächlich gesehen haben?
Wiley Williams: Ich würde sagen, dass mehr Mittel speziell für Schwarze und BIPOC-Gründer (Black, Indigenous, and People of Color) bereitgestellt werden. Es ist nicht vollständig auf Startups übergegangen, um mehr Zugang zu Kapital zu erhalten, aber mit der Zeit wird sich das ändern. Unternehmen geben ihr Geld auch gewissenhafter für schwarze Gründer aus, und wir haben definitiv davon profitiert. Wir haben kürzlich eine Partnerschaft mit einem der größten Gesundheitssysteme von North Carolina geschlossen, das etwas für die Selbstversorgung seiner Mitarbeiter tun wollte. Die oberste Führung war entschlossen, etwas mit einem schwarzen Gründer zu tun. Keine Abstriche bei der Qualität, nicht bei der Exzellenz, aber dafür sorgen, dass sie dieses Geld für schwarze Gründer ausgeben. Das ist eine großartige Möglichkeit für Unternehmen, diese Muskeln spielen zu lassen, denn sie haben viel Macht.
Rosney: Die Tatsache, dass Schwarze vierzehn, fünfzehn Prozent der Bevölkerung ausmachen und dennoch weniger als ein Prozent der VC-Dollars erhalten – das ist ein Datenpunkt, um den sich jeder scharen kann. Und Sie haben genug Leute, die in diesem Sektor schlau genug sind, um das zu lösen.
Es wird darauf ankommen, wie bewusst diese institutionellen Dollars investiert werden. Und dann werden Sie sehen, dass die wirkliche Veränderung passiert.
Sharon: Dennis, bis zu diesem Punkt, welche Rolle spielt deiner Meinung nach das Unternehmertum bei der Schaffung von Reichtum für Schwarze?
Rosney: Oh, es ist transformativ. Wir wissen, dass einer der größten Vermögenstransfers stattfindet, wenn ein Gründer diesen Liquiditätsmoment hat. Und Tatsache ist, dass die Mehrheit der Schwarzen davon ausgeschlossen wird.
Ja, Sie können zwanzig oder dreißig Jahre für ein Unternehmen arbeiten und einen 401 (k) mit einem passenden Plan haben und ein nettes kleines Notgroschen sparen. Aber das wird kein Legacy-Geld für Ihre Familie schaffen.
Wiley Williams: Was am Unternehmertum so mächtig ist, ist, dass man nicht nur Eigenkapital aufbauen kann, das sich viel schneller vermehren kann als ein Gehalt, sondern dass man auch Personal und Lieferanten einstellen kann. Je erfolgreicher Sie sind, desto mehr schaffen Sie Wohlstand für andere wie Sie.
Es spielt also eine äußerst zentrale Rolle bei der Schaffung von schwarzem Reichtum.
Sharon: Was würden Sie sich wünschen, dass die Investorengemeinschaft besonders über schwarze Gründer wüsste?
Stanard: Das Missverständnis, dass man als schwarzer Gründer ein Produkt oder eine Dienstleistung nur für die schwarze Community entwickeln muss. Wir können Produkte und Dienstleistungen entwickeln, die jeder nutzt.
Sharon: Abgesehen vom Fundraising, was würdest du sagen, ist die größte Herausforderung, der du als Gründer gegenüberstehst, insbesondere als schwarzer Gründer, und was inspiriert dich, voranzukommen?
Wiley Williams: Eines der schwierigsten Dinge am Gründerdasein im Allgemeinen ist zu verstehen, dass Veränderungen nicht über Nacht geschehen. Es ist eine Reise mit vielen Höhen und Tiefen. Und das kann schwieriger sein, wenn Sie Schwarz sind. Du musst immer doppelt so gut sein und doppelt so viel arbeitenrd wegen all der unterschiedlichen Vorurteile, die es da draußen gibt.
Stanard: Ich würde sagen, halten Sie Ihre Selbstmotivation aufrecht, wenn Sie diese „Neins“, diese Zurückweisungen bekommen, sei es von der Kunden- oder Investorenbasis oder auch nur, wenn Sie versuchen, Ihr Team zu vergrößern.
Wenn Sie nicht glauben, dass Sie es schaffen können, ist es egal, wer in Ihrer Ecke steht, oder? Sie sind derjenige, der es ausführen muss.
Sharon: Irgendwelche letzten Ratschläge, die Sie Unternehmern und Fachleuten mitteilen können?
Rosney: Haben Sie etwas, wofür Sie leidenschaftlich sind. Angesichts meiner Herkunft habe ich eine Leidenschaft für die finanzielle Inklusion und das Schließen dieser Vermögenslücke.
Ich fühle mich gut, wenn ich aufwache und sage: „Wir haben diese Woche zehntausend Menschen geholfen, ihre Lichter anzuschalten, weil sie sich Geld von Freunden und Familie leihen konnten. Wir haben zwanzigtausend Menschen geholfen, durch unser Produkt Zugang zur Gesundheitsversorgung zu erhalten.“
Wiley Williams: Ob Sie es innerhalb einer Organisation oder durch ein unternehmerisches Vorhaben tun, Sie können etwas bewirken, wenn Sie leidenschaftlich und engagiert sind.
„Es ist, als würde man ein Flugzeug bauen, während es fliegt“, beschreibt ein Unternehmer, der an unserem Multicultural Innovation Lab (MCIL) teilgenommen hat, die Gründung eines Startups. Die Herausforderungen, Investoren zu finden, ein Team einzustellen und Kunden zu gewinnen, sind schon beängstigend genug, aber damit einher geht auch der Stress. Für Frauen und Gründerinnen von Color, die routinemäßig mit der zusätzlichen Hürde der systemischen Voreingenommenheit konfrontiert sind, können sich diese Herausforderungen für die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden als noch schwieriger erweisen.
Bereitstellung der Werkzeuge für das Wohlbefinden
Die Leitung des MCIL, Auras internem Beschleuniger, der Technologie- und technologiefähige Start-ups in der Frühphase unterstützt, die von multikulturellen und weiblichen Unternehmern geleitet werden, erkannte, dass das Training für psychische Gesundheit Teil der Ressourcenpalette sein sollte, die es den Teilnehmern bietet, und das hat es auch getan ist eine Partnerschaft mit Bright Ventures eingegangen, die in vielfältige und integrativ geführte Startups investiert und Führungscoaching für ihre Gründer anbietet. Seit 2020 treffen sich die Gründerin und geschäftsführende Gesellschafterin von Bright Ventures, Lenore Champagne Beirne, und ihr Team regelmäßig mit Lab-Teilnehmern, um Fragen der psychischen Gesundheit anzusprechen und personalisierte Lösungen zu entwickeln.
„Wir wissen aus unserer Erfahrung, dass Wohlbefinden ein großer Teil davon ist, wie Führung erlebt und ausgedrückt wird“, sagt sie. „Viele Gründer haben mit Angstzuständen, Depressionen, ADHS und sogar Suizidgedanken zu kämpfen. Angesichts der Tatsache, dass Frauen und Gründerinnen der Farbe, insbesondere schwarze Gründerinnen, routinemäßig falsch gehört, missverstanden und diskriminiert werden, würden sie diese Dinge in noch größerer Zahl ertragen.
Priorisierung des Themas psychische Gesundheit, persönlich und beruflich
Der ehemalige MCIL-Teilnehmer Kevin Dedner kennt diese Erfahrung nur zu gut, da er während seiner Karriere im öffentlichen Gesundheitswesen einmal mit Depressionen und Erschöpfung zu kämpfen hatte. Dies führte ihn zur Gründung seines Unternehmens Hurdle, das Einzelpersonen und Arbeitgebern kulturell ansprechende Teletherapiedienste anbietet und sich insbesondere auf die schwarze Gemeinschaft und andere typischerweise unterversorgte Minderheitengruppen konzentriert.
„Ich sah drei Therapeuten, bevor ich einen finden konnte, der mich als Afroamerikaner wirklich verstand und der sich mit meiner Erzählung und meinen Lebenserfahrungen verbinden konnte“, sagt er. „Als ich anfing, öffentlich über meine Depression zu sprechen, stellte ich fest, dass viele meiner Freunde ähnliche Erfahrungen gemacht hatten.“ Sein Unternehmen möchte diese Lücke schließen, indem es Therapeuten ausbildet und ausrüstet, um kulturelle Unterschiede und die Auswirkungen von Rassismus zu verstehen und darauf zu reagieren.
Dedner praktiziert, was er predigt, und macht mentales Wohlbefinden sowohl in seinem Unternehmen als auch bei seinen Kunden zu einer Priorität. Er plant mittwochs keine internen Teammeetings ein, beginnt ausgedehnte Meetings mit einer Meditation oder Reflektionsübung und bietet den Mitarbeitern im Rahmen des Zumutbaren unbegrenzten Urlaub. Und während er selbst sechs bis sieben Tage die Woche arbeitet, „habe ich Schutzmaßnahmen in mein Arbeitsleben eingebaut und einen Rhythmus dafür gefunden“, sagt er und plant zwischen den Meetings 30-Minuten-Puffer ein.
„Schwarzen und braunen Gründern wurde gesagt, dass sie doppelt so gut sein müssen wie alle anderen. Und es bedeutet, dass sie in einem Tempo arbeiten, das unangemessen ist, um zu beweisen, dass sie es wert sind“, sagt er, ein Tempo, das zu Depressionen und Burnout führen kann. „Das ist eine gefährliche Idee.“
Der Wert des Labors
Für Dana Weeks, die Gründerin und CEO von MedTransGo, die Gesundheitsdienstleistern Technologie zur effizienten und bequemen Buchung von Transport-, Dolmetsch- und anderen Pflegekoordinationsdiensten für ihre Patienten anbietet, zwang sie der Stress der Pandemie, sich sowohl mit ihrem Wohlbefinden als auch mit ihrem Ziel zu befassen als Gründer frontal. Als schwarze und asiatisch-amerikanische Frau war sie tief betroffen von den Morden an Ahmaud Arbery, Breonna Taylor und George Floyd sowie den Schießereien in Spas und der zunehmenden Gewalt gegen die asiatisch-amerikanische Gemeinschaft.
„Ich lebe in Georgia, und das soziale Erwachen, das als Ergebnis dieser Ereignisse stattfand, brachte einige starke Emotionen hervor, und es gab mir die Erlaubnis, wirklich zu fühlen und darüber zu sprechendie Angst und die Traurigkeit und einfach die emotionale Erschöpfung, die wir alle erlebt haben“, sagt sie. „Und auf der anderen Seite hat es mich entschlossener gemacht. Mein Geschäft zielt darauf ab, ein Problem im Gesundheitswesen zu lösen, aber es löst auch Ungleichheiten im Gesundheitswesen in der Gemeinschaft. Wenn Sie das Gefühl haben, dass die Probleme der Welt so groß sind, ist es mental hilfreich, ein vielfältiges und engagiertes Team zu führen und Ihre Verzweiflung in etwas zu lenken, das Sinn und Zweck hat und Ihnen die Fähigkeit zur Innovation gibt.
Unterstützung bei denen finden, die dort waren
Auch MCIL-Teilnehmerin Isabel Koo, Gründerin von Noodie, einem Unternehmen, das gesunde, schmackhafte und authentische Alternativen zu Instant-Ramen verkauft, verließ sich ebenfalls darauf, dass andere ihr in Zeiten von Angst und Erschöpfung helfen. Sie hatte immer das Gefühl, dass sie über die nötige Widerstandsfähigkeit verfügt, um mit fast allem fertig zu werden, nachdem sie sich als farbige Frau ihren Weg zum CEO eines erfolgreichen Einzelhandelsunternehmens gebahnt hatte. „Wenn die Welt nicht unbedingt an Ihre Fähigkeit zum Erfolg glaubt, weil Sie nicht zur standardmäßigen visuellen Mehrheit gehören, müssen Sie tief graben und Ihre eigenen Fähigkeiten und Ihr eigenes Vertrauen in sich selbst aufbauen“, sagt sie.
Aber als sie sich mit komplexen Lieferketten und einem Wechsel von einem Business-to-Consumer-Modell zu einem Modell konfrontiert sah, das auch eine Business-to-Business-Plattform beinhaltete – nicht weniger während einer Pandemie – wusste sie plötzlich nicht mehr, wohin sie sich wenden sollte zur Unterstützung. Selbstzweifel, als sie daran arbeitete, das Geschäft zu skalieren, erhöhten den Druck nur noch.
Ihre Lösung bestand darin, ein Team aufzubauen, auf das sie sich verlassen konnte, das in der Lage war, sich nicht nur in den vielen verschiedenen Kulturen zurechtzufinden, mit denen sie geschäftlich zu tun hat, sondern auch kritische Perspektiven einzubringen. „Unser gesamtes Team ist multikulturell. Und was ich festgestellt habe, ist, dass Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund von Natur aus sehr unterschiedlich über Risiken und deren Minderung nachdenken. Für mich persönlich war es ein riesiger Vorteil.“
Der Glaube an sich selbst und an andere war jedoch ebenso entscheidend, ein Wert, der für mehrere der MCIL-Teilnehmer, die ihre Erfahrungen austauschten, Anklang fand. Für ihre eigene Gesundheit und die ihrer Unternehmen sei es wichtig, sagt Dedner, dass sich multikulturelle Gründer sagen: „Ich verdiene es, hier zu sein. Ich löse ein Problem, das gelöst werden muss“, sagt er. "Wenn du das nicht hast, funktioniert nichts von dem anderen Zeug."
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